COR Certification for AGF – Rebar

My name is Tyler Sherwin, and I have been a health and safety advisor with AGF Rebar since I joined the company in March 2016. I am responsible for looking after AGF – Rebar’s Ontario divisions. I not only ensure we are in compliance with Ontario’s regulatory and legislative requirements, but am I also converting the individual health and safety programs at our four locations into one universal program.

One of our biggest and most important goals this year and next is to obtain COR for all four divisions within Ontario. The first of our locations will be AGF Albrecht in Kitchener, Ontario. 

What exactly is COR?

The Certificate of Recognition (COR™) program, which began in Alberta more than 20 years ago, is nationally trademarked and endorsed by participating members of the Canadian Federation of Construction Safety Associations (CFCSA). It is aimed at encouraging positive workplace behaviour and practices that lead to improved performance. COR not only lowers our annual WSIB premium rates but, more importantly, it is currently in use across Canada and is a pre-qualification requirement for many contractors. This means that if we want to keep our hard-working employees busy and bid on larger contracts, we will need to be COR certified. No question about it.

To become COR certified, we first had to take a look at our health and safety management system to see if it complied with all 19 elements in the Infrastructure Health & Safety Association’s (IHSA) COR audit.  As it most certainly did not, we had to rewrite some elements, as well as create others from scratch as they were missing altogether. We developed the necessary elements for our Health & Safety Manual—from our preventive maintenance program to ensuring our workplace inspections were being done, having a workplace violence and harassment program in place, and everything in between. We then needed to ensure we had the proper documentation to support these elements, including checklists, employee sign-offs and proper training for our workers. As you can imagine, COR is a large undertaking and can take several years to obtain.

To begin, I perform an internal audit to see if our health and safety program meets all of IHSA’s COR requirements.  The audit consists of a combination of reviewing documents, observing the workplace, visiting worksites and interviewing a number of employees at all levels, from placers to administrative staff, all the way up to senior management. In order to pass the audit, we must have 12 months’ worth of paperwork to prove that our health and safety program has been in place and has met industry standards for the past year.

Once the internal audit has been completed and we have successfully obtained a passing mark of more than 65%, I send the audit report to IHSA, along with all supporting documentation, including incident reports, site inspections, toolbox talks and training records. IHSA examines the report and decides whether it feels AGF – Rebar Inc. has an adequate health and safety program. It typically sends back a list of corrective actions along with due dates. When the corrective actions are completed, IHSA then issues us a temporary COR certificate. 

The next and final step is to have an external auditor from IHSA perform an audit of everything that had been previously done for our internal audit. The auditor will go over the entire health and safety program to ensure everything that was said and documented on the internal audit is accurate. The auditor also visits sites and interviews a number of workers at all levels.  It could take weeks to conduct the external audit, depending on how organized our program and documentation is. 

In the end, if we receive a passing mark, we are granted the COR certificate AND all the benefits that go along with it. This certificate is valid for three years, provided an internal audit is conducted annually and the health and safety program continues to perform as it did at the time of the external audit. This means that, in order to keep our COR certificate, keep our WSIB premiums down and continue to be able to bid on big projects, we must repeat the COR application and have an external audit conducted every three years.

Certificación COR para AGF-Rebar

Mi nombre es Tyler Sherwin y he sido Asesor de Salud y Seguridad en AGF-Rebar desde que me uní a la empresa en marzo de 2016. Soy responsable de las divisiones de AGF-Rebar en Ontario y no sólo me aseguro de que cumplimos con los requisitos de las normas y la legislación de Ontario, sino que también convierto los programas de Salud y Seguridad individuales de nuestras cuatro ubicaciones en un programa universal.

Uno de nuestros objetivos más grandes e importantes para este año y el siguiente es obtener la certificación COR para las cuatro divisiones en Ontario. La primera de nuestras ubicaciones será AGF Albrecht en Kitchener, Ontario.

Así que, ¿qué es COR?

El programa Certificado de Reconocimiento (COR™, por sus siglas en inglés) empezó en Alberta hace más de veinte años y es una marca registrada nacionalmente, respaldada por los miembros participantes de la Federación Canadiense de Asociaciones de la Seguridad en la Construcción (CFCSA, por sus siglas en inglés). El COR tiene como fin impulsar un comportamiento positivo en el lugar de trabajo y prácticas que lleven a un desempeño mejorado. El COR disminuye nuestro tipo de cotización anual para el Consejo de Seguridad Profesional y Seguro contra Accidentes Ocupacionales (WSIB, por sus siglas en inglés), pero lo que es más importante, es que actualmente está siendo utilizado en todo Canadá como un prerrequisito para muchos contratistas, lo que significa que si queremos mantener ocupados a nuestros empleados que trabajan arduamente y ofrecer nuestros servicios para contratos de mayor envergadura, necesitamos contar con la certificación COR. Es indiscutible.

Para obtener la certificación COR, primero tenemos que examinar nuestro Sistema de Gestión de Salud y Seguridad para ver si cumple con los diecinueve elementos de la Auditoría COR de la Asociación de Infraestructura de Salud y Seguridad (IHSA, por sus siglas en inglés). Como definitivamente no lo hace, tenemos que reescribir ciertos elementos y también generar varios desde cero, ya que algunos simplemente no existen. Una vez que desarrollamos los elementos necesarios para nuestro Manual de Salud y Seguridad —desde nuestro Programa de Mantenimiento Preventivo, hasta asegurarnos de que nuestras inspecciones en el lugar de trabajo estaban siendo realizadas, implantar un Programa contra la Violencia y el Acoso en el trabajo y todo lo intermedio—, necesitamos asegurarnos de que contamos con la documentación adecuada para apoyar estos elementos, como listas de verificación, firmas de los empleados, capacitación adecuada, etc. Como puede imaginar, la certificación COR es un proyecto grande por decir lo menos y puede tomar muchos años obtenerla.

Antes que nada, tengo que realizar una auditoría interna para ver si nuestro Programa de Salud y Seguridad cumple en efecto con todos los requisitos de la IHSA para el COR. La auditoría consiste de una combinación de revisar documentos, observar el lugar de trabajo, visitar las obras, entrevistar a varios empleados de todos los niveles desde colocadores y la administración, hasta la alta gerencia. Para poder pasar la auditoría, necesitamos tener doce meses de documentación acumulada para probar que el Programa de Salud y Seguridad ha sido puesto en práctica y ha cumplido con los estándares de la industria durante el año pasado.

Una vez que la auditoría interna se complete y que pasemos con una nota de más de 65%, enviaré la auditoría a IHSA junto con toda la documentación de apoyo que se necesita incluyendo informes de incidentes, inspecciones de los sitios, pláticas de seguridad, registros de capacitación, etc. En este momento la IHSA revisará la auditoría interna y determinará si creen que AGF-Rebar Inc. cuenta con un Programa de Salud y Seguridad conveniente. Normalmente también enviarán una lista de acciones correctivas con fechas límite asignadas. Cuando se completen las acciones correctivas, la IHSA nos otorgará un certificado COR temporal.

La siguiente y última etapa es que un auditor externo de la IHSA realice una auditoría externa de todo lo que se realizó previamente para nuestra auditoría interna. El auditor revisará completamente el Programa de Salud y Seguridad para asegurarse de que todo lo que se dijo y documentó en la auditoría interna es efectivamente exacto. El auditor también visitará los sitios de las obras y entrevistará a varios trabajadores de todos los niveles. El auditor puede pasar semanas realizando la auditoría externa dependiendo de qué tan organizado estén nuestro programa y la documentación.

Finalmente, si somos lo suficientemente afortunados para recibir una nota aprobatoria nos otorgan el certificado COR y todos los beneficios que con él vienen. Este certificado es válido por tres años siempre y cuando la auditoría interna se realice anualmente y el Programa de Salud y Seguridad continúe teniendo éxito como lo hizo durante la auditoría externa. Esto significa que para poder conservar nuestro certificado COR, mantener nuestra cotización WSIB baja y poder continuar ofreciendo nuestros servicios para proyectos de gran envergadura, debemos solicitar la certificación COR y realizar una auditoría externa cada tres años.