AGF: A family business that has made its mark

AGF got its start 75 years ago. From its humble beginnings, AGF has grown into a successful family business that has conquered the world of rebar. 

Let’s take a look back at AGF’s history, from its founding in Montreal’s Lafontaine Park to its international expansion.

— From Valérie Lesage’s forthcoming book “Reinforcing the future since 1948”

1948: Beginnings

It all began in 1948 in Montreal’s Lafontaine Park, when Laurent Gendron gathered his team for the first time, unaware that this small gathering would mark the beginning of an amazing journey. Thus was born Acier Gendron, the family business that would later become AGF. 

Laurent Gendron, a young engineering graduate, had a bold vision: to make reinforcing steel his specialty, something that didn’t exist anywhere else in Canada. With the help of a loan from his Polytechnique professor, he launched Acier Gendron the day after he graduated. 

Acier Gendron’s beginnings were humble. Every morning, employees would gather in Lafontaine Park, where Laurent would hand out their day’s assignments before driving them to job sites, sometimes as far away as Ottawa. Contracts soon poured in, and the company moved into the basement of the family home, with Laurent’s wife as bookkeeper.

The 1960s: the start of expansion 

In the 1960s, demand for rebar exploded with the building of iconic Montreal projects such as Expo 67, the metro and Place des Arts. Acier Gendron opened its first rebar plant in the Longueuil industrial park in 1968, marking a major step in its expansion.  

The difficult 1980s

In the 1980s, an underestimated contract combined with an economic recession jeopardized the company’s survival. Serge, Laurent Gendron’s son, made a bold decision: he bought out his father’s business partner and became his partner in the struggle to stay afloat. Despite high interest rates and rising unemployment, Serge Gendron and his team of dedicated employees fought to get the company back on a solid footing.

The 1990s: Expanding into international markets

In the 1990s, the construction industry was hit by another recession, but AGF refused to be defeated. The company turned to international markets, forming strategic partnerships and developing high-level expertise. In 1999, AGF acquired its main competitor in Quebec, Fertek, thereby consolidating its position as leader in the rebar industry. Since then, it has never stopped expanding. 

You know the rest of the story! 

Today, AGF employs 2,400 people in 27 business units in nine countries! “Who could have foreseen on that May morning in 1948, when Laurent Gendron—my father—gathered his small team for the first time in Montreal’s Lafontaine Park, that this would be the start of an amazing journey that has continued for 75 years?” – Serge Gendron.

AGF: Una empresa familiar que ha trazado su camino 

Han pasado ya 75 años desde el nacimiento de AGF. Desde sus humildes inicios, AGF se ha convertido en una empresa familiar próspera que conquistó el mundo del acero de refuerzo. 

Adentrémonos en la historia de AGF, desde su creación en el parque Lafontaine en Montreal, hasta su expansión internacional.

— Inspirado del libro de próxima publicación “Construyendo el futuro desde 1948” de Valérie Lesage.

1948: Los inicios

Todo comenzó en 1948 en el parque Lafontaine en Montreal, cuando Laurent Gendron reunió a su pequeño equipo por la primera vez, sin sospechar que este modesto encuentro marcaría el inicio de una aventura extraordinaria. Es así como nació Acier Gendron, la empresa familiar que más tarde se convertiría en AGF. 

Siendo un joven ingeniero, Laurent Gendron tenía una visión audaz: que el acero de refuerzo se convirtiera en su especialidad, ya que no existía en ningún otro lugar en Canadá. Gracias a la ayuda de un préstamo de su profesor del politécnico, lanzó su empresa Acier Gendron al día siguiente de la graduación.

Los inicios de Acier Gendron fueron modestos. Cada mañana, los empleados se reunían en el parque Lafontaine, en donde Laurent Gendron distribuía las asignaciones del día antes de conducirlos a las obras, algunas veces hasta Ottawa. Los contratos entraron rápidamente y la empresa se mudó al sótano del domicilio familiar, en donde la madre de Laurent Gendron llevaba la contabilidad.

Los años 1960: El principio de la expansión

En los años 1960, la demanda de acero de refuerzo aumentó con la construcción de proyectos emblemáticos en Montreal como la Expo 67, el metro y Place des Arts. Acier Gendron abrió su primera fábrica de acero de refuerzo en la zona industrial de Longueuil en 1968, y esto marcó una etapa importante en su expansión.

Los años 1980: Los años difíciles

En la década de los ochenta, un contrato subestimado combinado a una recesión económica puso en peligro la supervivencia de la empresa. Serge Gendron, hijo de Laurent Gendron, tomó una audaz decisión: comprar las acciones del asociado de su padre y convertirse en su socio en la lucha de la supervivencia de la empresa. A pesar de las elevadas tasas de interés y del creciente desempleo, Serge Gendron y su equipo de colaboradores dedicados lucharon por reconstruir la empresa sobre bases sólidas.

Los años 1990: La apertura internacional

En la década de los noventa, otra recesión afectó a la industria de la construcción, pero AGF se negó a dejarse abatir. La empresa se dirigió al mercado internacional; estableció sociedades estratégicas y desarrolló una experiencia de alto nivel. En 1999, AGF adquirió su principal competidor en Quebec, Fertek, y así consolidó su posición como líder en la industria del acero de refuerzo. Desde entonces, la empresa no ha dejado de crecer. 

¡Y ya conocen el resto de la historia!

Hoy en día, AGF cuenta con 2400 trabajadores repartidos en 27 unidades de negocios ¡ubicadas en 9 países! “¿Quién podría haber previsto en ese día de mayo de 1948, cuando Laurent Gendron, mi padre, reunió por vez primera a su pequeño equipo en el parque Lafontaine en Montreal, que ese sería el inicio de una formidable aventura que continúa desde hace 75 años?”, Serge Gendron.